A Barcelona és Lionel Andrés Messi története már-már mesébe illik. A 18 éves srác nagyon fiatalon került a csapathoz, szinte az összes korosztályos együttest bejárta, s villámgyorsan az első csapatnál találta magát, hogy a Juventus elleni Joan Gamper kupa mérkőzésen az egész világ megismerhesse. Messi 1987. június 24-én született, s már öt évesen a Club Grandoli játékosa volt, amelyet édesapja vezetett. Ezután pedig egy tipikus argentin tehetség életútját követte. Először is a Newell's Old Boyshoz szerződött, ahol idősebb bátyja, Rodrigo játszott, majd nem sokkal később már a River Plate vezetői kopogtattak érte. Ekkor Messi 13 éves volt, de az álomszerződés nem jött létre, ugyanis kiderült súlyos betegsége: hormonális problémái miatt nem nőttek rendesen a csontjai, s amikor ezt megtutták, a Milliomosoknak nevezett klub vezetői, elálltak az üzlettől. Egy argentin klub se tudta megfizetni a gyógyítás költségeit, s családja anyagi helyzete sem volt túl bíztató, a fiatal játékosnak Spanyolországban kellett egy gazdag klub után néznie. Megkereste hát a Lleidában élő katalán rokonait, s az ő közbenjárásukra, majd egy játékosmegfigyelő kedvező jelentése után a Barca ajánlatot tett a családnak. A legendás mezt felöltve a fiatal tehetség elkápráztatott minden érdeklődőt, hiszen már első mérkőzésén ötször (!) beköszönt. Ez még a Barca vezetőit is meggyőzte, s miután találtak egy helyet, ahol kezelni tudják a problémáját, gyorsan le is igazolták. Így kezdődött hát a mese... Ekkor Messi 13 évesen még csak 140 centiméter magas volt, de a kezeléseknek hála megindult a növekedése, s mára elérte a 170 centit. A Barcelona nem bánta meg a meglehetősen kockázatos és drága döntését, hiszen a csodagyerek villámgyorsan lépett egyre előrébb a fiatal csapatok között, s 37 mérkőzésen 37 gólig jutott, majd hirtelen a Barca "B"-ben találta magát. 2004 októberében pedig eljött a várva várt pillanat, s Messi bemutatkozott a felnőtt csapatban is, csereként az Espanyol ellen. Ebben a szezonban többször is beállt csereként, de igazán nem sikerült megmutatnia magát egészen addig, amíg a csapat legfiatalabb góllövője nem lett 17 évesen az Albacete elleni 3-0-s győzelem alkalmával. A klubelnök Joan Laporta Cesc Fabregas elvesztése után már nem kockáztatott, amint lehetett, Messi elé rakta élete első profi szerződését. S hogy megerősítse, a klub nem hajlandó megválni Messitől, a játékos kivásárlási árát 150 millió euroban határozta meg, még többen, mint Ronaldinhóét. A szerződés egyébként 2014-ig érvényes, bár ez a kontraktus már a második volt néhány hónapon belül adminisztrációs okok miatt. Az új Maradona? Messi ekkor már hazájában is reflektorfénybe került, miután szárnyalása hatására júniusban az argentin juniorválogatott megnyerte az U-20-as VB-t. Sokan már ekkor a Barca egykori sztárjához, Maradonához hasonlították. A világbajnokság legjobbjának megválasztott játékos lett egyébként a gólkirály is, s a döntőben, Nigéria ellen is nagyszerűen játszott, annak ellenére, hogy 3 évvel fiatalabb volt a korosztályánál. Egy mérkőzést még nem bírt végig, ezért gyakran csereként állt be, s amikor a szurkolók a kezdőbe követelték, ő illedelmesen megköszönte, de hozzátette: szerinte még nem elég érett a feladatra. Joghézagok A nyár végére az ellenfelek - többek között az ősi rivális Real Madrid - is felismerték, hogy Messi komoly veszélynek bizonyulhat, s mindent megtettek, hogy pályára lépését megakadályozzák. A szezon elején ki kellett hagynia a Spanyol Szuperkupát, s a bajnokság helyett is a Bajnokok Ligájában léphetett csak színre, hiszen probléma adódott "asszimilált játékos" státuszával. Ez azt jelenti, hogy ha egy játékos már nagyon fiatalon Spanyolországba szerződik, s itt végigjárja a junior csapatokat, akkor elvileg nem számít unión kívüli játékosnak, Messi esetében viszont ez nem realizálódott. A Barcelona ezt a törvényt próbálta felhasználni, hiszen Messi 13 évesen került a Barcához, s az előző két évet már a Barca "B"-ben töltötte, ezért automatikusan járt volna neki a kedvező státusz. Légiósként szóba sem jöhetett, hiszen Eto'o, Marquez és Ronaldinho is légiósnak számított, Messi tehát a kereten kívül került. Végül azonban megoldódott a helyzet a spanyol állampolgárás megszerzésével, így Messi végre játszhat minden fronton. A Maradonával történő összehasonlítás tehát érthető, hiszen bal lábas játéka is az Isteni Diegora emlékeztet. Maradona is egyetért ezzel: "Messi nagyon hasonló hozzám. Ő a világ legjobb játékosa Ronaldinho után." A hallgatag Messi örül a dicséretnek, s nem száll el tőle: "Számomra most minden olyan, mint egy álom. Meg kell csípnem magam, hogy tudjam, ez tényleg igaz. Ugyanakkor túl sokszor hasonlítanak Maradonához. Ő a valaha volt legjobb játékos, én pedig még csak a pályám elején járok." Messi az argentin válogatottban is bemutatkozott, éppen Magyarország ellen, de a bíró körülbelül egy perc után kiállította. Persze ez nem okozott törést a játékos pályájában, azóta is rendszeresen megkapja a meghívót, s ezen pár év múlva már valószínűleg csak nevetni fog egy jóízűt. Mellesleg, ki ellen mutatkozott be Maradona a válogatottban? Természetesen Magyarország ellen... Plusz-mínusz rovat Pozitívumok: + Rendkívüli gyorsaság + Rimusváltások a legmagasabb szinten + Teljes kiszámíthatatlanság + Életveszélyes bal láb + Nagyon fiatal + Szerény, jól és szívesen tanuló típus + Bár nem vezető alkat, bírja a rangadók nyomását